清晨四点十七分，无人机回收组升空。

三架灰白色的六旋翼机从北非总站的西侧机库依次起飞，旋翼切割晨雾的声音像绷紧的线被反复拨动。

它们各自携带不同的载荷——一架吊着折叠式机械臂和冷藏转运箱，一架挂着高分辨率热成像扫描仪，第三架负责通讯中继和现场影像记录。

领航员坐在总站的地面控制室里，面前排列着十二块屏幕。

每块屏幕上都是一个红点，红点旁边标注着编号和死亡时间。

第一批死亡名单在凌晨三点就整理完毕了，一共四十一具尸体，散布在跨越八十平方公里的模拟水系区域。

“先回收水域交汇处的。水流会移动尸体，越晚越难找。”

控制员对着麦克风说。他的声音通过加密信道传到无人机操作员的耳机里，后者按下确认键，三架飞机同时转向西北。

第一具尸体被发现时天刚蒙蒙亮。

Spino-Ae 019卡在两根倒伏的树枝之间，身体半浮半沉，脊背泡得发白，软塌塌地贴在水面上，像一件被水浸透的旧衣服。

热成像显示它的核心温度已经与环境水温一致。

机械臂从无人机腹部伸下来，张开夹爪，精准地卡住尸体颈部，然后缓慢提升。

水从尸体表面成股流下，在晨光里泛着暗红色的丝线似乎已经与大地融为了一体，不愿离开。

尸体被放入冷藏箱后，中继无人机的摄像头拉近，拍下了颈部特写：皮肤表面没有外伤痕迹，鼻孔和口腔内壁有少量泥沙残留，高度疑似溺水。

操作员在记录栏里输入【初步判定：溺亡，待尸检确认】，并附上影像包，发送至尸检部门的待处理队列。

第二具在四点五十三分找到。

Spino-Ae 031，卡在浅滩的碎石堆里，身体姿势扭曲，脊骨从腰侧戳破了皮肤露出来——像是被某种力量剧烈扭断的。

回收组拍下现场照片时注意到碎石堆附近有一片被搅浑的水域，水底有明显的刮擦痕迹。

于是操作员在备注栏写：

【疑似外力创伤，非自然溺亡。周围水域存在大型鱼类活动迹象（备注：目测底泥扰动范围约两米）】

第三具、第四具、第五具……冷藏箱的容量指示器在缓慢爬升。

到上午九点，四十一具尸体回收完成。

无人机组返航，冷藏箱被直接送入总站地下一层的尸检实验室，传送带发出低沉的嗡鸣声，把排列整齐的白色转运箱一个接一个送进钢制气密门。

尸检部门今天全员到岗。

七名病理技师，三名古生物解剖专员，一名兽医病理学主任。

他们把每个转运箱逐一扫描编号，拆封，取出尸体，安置在解剖台上。

冷白灯光从头顶的环形灯管洒下来，不偏不倚地照亮每一具幼体的每一个细节。

“五号台，Spino-Ae 027，准备开始。外部记录：口腔内有大量凝血块，上颚可见异物残留。现拍摄口腔内景。”

解剖专员戴着头戴式显微镜，手持微距探头，轻轻拨开幼体半张的嘴。

镜头对准上颚深处——一根断掉的黄颡鱼硬刺嵌在黏膜里，刺的根部已经和周围组织长在了一起，断面周围有黄白色的脓液。

她小心地用镊子夹出断刺，放在托盘上，然后切开上颚组织观察内部——贯穿伤，刺入深度约四毫米。

“死因：口腔穿刺伤合并继发感染，导致进食障碍，营养耗竭，低体温衰竭。"

她对着录音器说完，抬手调整了一下显微镜的焦距。

“另外，下颚内侧有两道撕裂伤，边缘整齐，推断为同一次捕食中刺入后拔出的二次创伤。"

数据录入终端自动生成报告模板，她把断刺的影像和创口切片的显微照片贴入附件栏，按下提交。

伴随着系统载入转圈动画，报告标题栏自动跳出：

【Spino-Ae 027·尸检报告】

下面是分类标签：

【猎物反伤致死·黄颡鱼】

七号台传来一声不太正经的口哨。

“这个有意思。”

埋头操作的解剖专员直起身，一只手撑了下腰，一只手隔着白色乳胶手套擦了擦脑袋上的汗，随后用探针指向Spino-Ae 044的胃部，那里已经被剖开，内容物摊在托盘上。

“胃里有三块未消化的螺壳碎片，它的喉咙口堵塞一只方形环棱螺，完全卡死。但它原本的死亡记录填的是'溺亡'。”

“修改死因。”

主任走过来看了一眼，随后就移开了目光。死亡的标本太多了，他来不及每一个都细看，也来不及感叹这些宝贵生物的死状。

“气道阻塞导致的窒息，水不是凶手。分类改到'摄食损伤致死'，螺类误吞。”

十号台安静了很久。负责那具尸体的技师在解剖台前站了将近二十分钟，才开口：

“Spino-Ae 047。外部无明显外伤，体表完整，体态正常。但——”

她顿了顿，那双眼睛冷静中带着些许迟疑，似乎在斟酌后文。

“打开胸腔之后发现肺脏体积会显著胀大，肺部堆积大量带泡沫血水与泥沙沉积物，气管和支气管内发现大量淡红色泡沫，符合溺亡特征。但它的胃是完全空的，肠管全部萎陷，没有任何食物残渣。”

“所以是先饿得没力气了，才被水流带进去的。”

短暂沉默后，旁边的人接话。

“死因修改：营养耗竭综合症继发溺水。”

　　背过身继续视察的主任连目光都没有移过来，一句宣判飘来，给这只可怜的幼崽下了决断书。

到下午两点，四十一份尸检报告终于全部生成完毕，按编号分类归档，同时向"潮汐之眼"项目观察员部门推送了一份汇总表格。

表格顶部显示一行红字：

【第一批死亡分析汇总：溺亡类17例（含继发性溺水9例），猎物反伤类8例，摄食损伤类6例，鱼类攻击类4例，营养耗竭类3例，其他/待定3例】

传送队列的图标亮了，然后暗下去。

……

Spino-Ae 074在溪流拐弯处的一块平整石头上趴着，四爪收紧，嘴巴微微开合。

“沙沙——”

它用吻部掀开水边的落叶层，在腐殖质和石头的缝隙间翻找了将近四十分钟，终于逼出了一只小的可怜的青蛙。

青蛙跳得不快，在三步之内就被它叼住了。它死死按住这猎物，尽管它还没有学会怎么处理这样的生物，但是饥饿教会了它许多。它渴望血肉和营养的肌肉收缩着，释放着力量，它已经饿得昏头转向的大脑只剩下粗暴的本能。它叼着猎物胡乱拖甩着，两只前爪自然而然地抓住青蛙的身体，抓出几道血红的爪痕。

青蛙的血和内脏碎片沿着它的齿隙渗出来，淌进它的喉咙里，滋润起饿得发烫的食道，嗜血的身体终于得到了一点补充，随后胃部的饥饿在这几滴血的刺激下滋生出旺盛的食欲。

　　牙齿钉住的部分被粗暴地扯下来，它仰起脖子，将四分五裂的血肉囫囵吞下，柔软美味的内脏，劲道的肌肉，甚至是有些韧的肉筋，都不管三七二十一地从喉咙里塞下去，塞到胃里。只可惜这样美妙的行为还没进行多久，那只青蛙就只剩下了地上被阳光烤成暗褐色斑点的点点血迹。

它的胃里终于有了东西。但是这些仅仅只够它再撑几个小时。可哪怕是这样的东西，也已经是很少见很少见了。

074吃完后没有立刻离开。得到点补充的胃暂时满足了，但是部分角落尚有空缺。它趴在石头上，进行短暂的休息，同时扫视着周围，想捕捉到任何一点踪迹。

皮肤下的血管在身体进食后得到能量的补充导致的迅速升温中扩张，暖意从表面一层层渗进肌肉和骨骼，让它昨夜因为低温与饥饿而僵硬的后腿重新有了知觉。

四周什么能吃的动静都没有了，它眯着眼睛，嘴巴微微张合着，回味着刚才美妙的血腥味，时不时发出沉闷的呼吸声。

而这个水系的更南端，Spino-Ae 093做了与074完全不同的事。

093没有去翻石头，也没能遇到青蛙。

它从昨天夜里就一直在水边徘徊，沿着河岸来回走，腿走得发酸，帆骨因为长时间的紧张而微微痉挛。

直到太阳升到头顶的时候，它停在了岸边一处漂浮着大片水葫芦的静水区。

那些水葫芦底下有动静。很小的、持续不断的动静——气泡一串一串地升上来，像有什么东西在底下换气。

093犹豫了几秒，然后小心地把吻部探进水葫芦的根系之间。

它没有张嘴，只是把吻部埋进去，让两侧的皮肤贴着那些纠缠的须根和腐叶，感受水中的震动。

有一个东西从它吻部侧面滑过去了，不大，圆滚滚的，带着一层硬壳。

又过了一会儿，那个东西再次经过，这次碰到了它的嘴角。

比起那些灵巧的鱼，会反复经过同一片区域的东西才是它唯一可能抓住的。

它记下了那种触感——硬的、滑的、轮廓封闭的。

就在那东西第三次经过时，它猛的用吻部把那东西顶向浅岸，然后整个身体前压，把那圆滚滚的东西按在泥底和它的吻部之间，随后用牙齿试探性地咬了一下壳的边缘。

“咔……”

壳裂了一道缝。

093愣了几秒，又咬了一下。是用它上颌那标志的孔窝扣住咬的。下颌的长牙锁在上颌窝里的壳，顿时将壳碎开，腥甜味的液体流了出来，淌在它嘴里，紧接着是一个软软的，韧韧的东西。

它咬住肉甩了甩，将嘴里的大部分碎壳甩掉了，随后将黏在肉上的碎壳连带着肉整个吞掉。

093不知道田螺是什么，但螺肉入喉带来的舒适感让它的身体记住了操作流程：

找一片有气泡的水葫芦，把吻部埋进去等，感觉到硬的东西顶着它时，就叼住，然后咬碎。

093学会了吃螺。

它沿着那片水葫芦区又翻了三个小时，才堪堪找到了第二只。

　　不够，但是至少还能活一会。

“哗……”

而在另一条支流的尽头，Spino-Ae 112正把脑袋浸在水里，一动不动地站着，只把鼻孔露出水面。

它跟前浮着一条半死不活的罗非鱼——背部有一道明显的齿痕，还在渗血，是别的什么东西咬过之后又被放掉的。

那条鱼游得很慢，方向不定，时不时歪向一侧，像是失去了平衡感。

112等它飘到嘴边的时候张嘴含住了它。没有挣扎。

鱼已经没什么力气了，只是尾巴微微弹了一下就安静了。

112把鱼衔上岸，放在泥地上，低头看着它。

鱼腹靠近尾鳍的位置嵌着几根折断的背鳍刺，刺尖朝外，像歪歪扭扭插着的小签子。

112想起了026……在这短短三天不到的时间里，已经有小棘龙成功汇合了。它们身体里的基因不断告诉它们，跟着水走，找同类。同类越多的地方，活下去的希望越大。

前天它看到026叼着一条活鱼仰头吞下，紧接着就抽搐起来，然后倒地。026的嘴里冒出血沫，再没起来过。

112伸出爪子，小心地按住鱼身，把嘴凑过去，绕开了那些刺。

“呲……”

它废了很大的力气，从没有固定的鱼身上撕扯下一小块碎肉，随后小心翼翼地用牙齿咬了几口，确认没有要命的硬刺后，缓缓地吞下。

它花了很长时间吃完那条鱼，不敢用爪子触碰未知的鱼身，纯靠牙齿刺入鱼身撕扯。几乎每撕下一块肉，它都要再咬几次，确定没有咬到硬刺，才安心地吞下去。

“哗啦啦——”

它似乎还觉得不够，吃完之后又回到水里，把嘴和爪子洗了一遍，确认嘴里没有残留的断刺。

没有灯光的荒野。

总是藏着我们所看不到的挣扎与求生。

那些活着的幼体们散落在各自的水域里，有的睡了，有的还在翻石头，有的盯着水面等田螺经过。

它们不知道彼此的存在，但它们的脚步正在不自觉地朝着同一个方向偏移——那个方向的水声更响，水汽更浓，空气里有某种隐约的、它们说不上来但无法忽视的气息。

……

控制中心。

许鸣关掉了尸检汇总表。

他把【猎物反伤致死·黄颡鱼】这个分类看了很久。然后他打开地图，把那些因为反伤致死的个体坐标圈了出来。

分布很散，没有规律。

但他注意到一个细节——那些坐标大多集中在浅水区与深水区的过渡带，那里是黄颡鱼和螺类最密集的区域。

他打开一个新文档，在标题栏打字：

【关于幼体摄食行为中'捕食代价'的初步观察——兼论与重爪龙模型的行为差异。】

光标闪烁了几秒。他没有接着写下去，只是关掉了文档，把那个窗口最小化，缩在屏幕角落的图标栏里。

窗外的草原在夜色中变成一片深灰色。远处偶尔有灯在闪，是无人机组还在执行夜航回收任务。

明天会有更多的尸体，但是总有活着的。